Vi poserade som 100 senatorer för att visa annonser på Facebook. Facebook godkände alla.

En av Facebooks stora ansträngningar för att lägga till insyn i politiska annonser är ett obligatoriskt 'Paid for by'-avslöjande högst upp i varje annons som förmodas berätta för användarna vem som betalar för politiska annonser som dyker upp i deras nyhetsflöden.

Men på tröskeln till mellanårsvalet 2018 fann en AORT News-undersökning att 'Paid for by'-funktionen är lätt att manipulera och verkar tillåta vem som helst att ljuga om vem som betalar för en politisk annons, eller att posera som någon som betalar för annonsen .

För att testa det ansökte AORT News om att köpa falska annonser på uppdrag av alla 100 sittande amerikanska senatorer, inklusive annonser 'Paid for by' av Mitch McConnell och Chuck Schumer. Facebooks godkännanden var tvådelade: Alla 100 seglade genom systemet, vilket indikerar att nästan vem som helst kan köpa en annons som identifieras som 'Betalad av' av en stor amerikansk politiker.

Dessutom beviljades alla dessa godkännanden för att delas från sidor för falska politiska grupper som 'Cookies for Political Transparency' och 'Ninja Turtles PAC.' AORT News köpte inga Facebook-annonser som en del av testet; snarare fick vi godkännande att inkludera 'Betalt av'-upplysningar för potentiella annonser.

Läsa: Facebooks annonsverktyg 'Paid for by' gjorde det möjligt för oss att köpa annonser för 'Mike Pence' och 'ISIS'

Detta kommer efter ett AORT News-test som genomförts förra veckan , där vi fick godkännande att visa politiska annonser som utger sig för att vara vicepresident Mike Pence, ordförande för den demokratiska nationella kommittén Tom Perez och gruppen Islamiska staten. Ett försök att placera en annons som utgav sig för att vara Hillary Clinton nekades. Då sa Facebook att dessa annonsupplysningar inte borde ha godkänts.

Men dessa tester visar att efterlevnaden av funktionen är helt frivillig, vilket innebär att ett verktyg som Facebook introducerade för att öka förtroendet för reklam också kan användas som en vektor för desinformation, och ett annat sätt som dåliga aktörer kan spela Facebooks plattform.

'Om Facebook ska göra anspråk på att verifiera vem som betalar för politiska annonser måste de faktiskt göra jobbet', säger senator Ron Wyden, demokrat från Oregon, i ett uttalande till AORT News. 'Det är klart att det måste göra mycket mer för att bekämpa bedrägligt och falskt innehåll, både i betalda annonser och virala inlägg.'

Facebook bekräftade att de 100 'Paid for by'-avslöjandena i namnen på amerikanska senatorer aldrig borde ha godkänts. Men företaget hävdar att dess 'Paid for by'-funktion har gett en ny nivå av transparens för politisk reklam, och varnade att det bara är en del av dess ansträngningar, tillsammans med ett sökbart annonsarkiv.

'Vi vet att vi inte kan göra det här ensamma, och genom att hysa dessa annonser i upp till sju år kan människor, tillsynsmyndigheter, tredje parter och övervakningsgrupper hålla dessa grupper mer ansvariga', säger Facebooks produktledningschef Rob Leathern i ett uttalande .

Facebook rullade ut verktyget 'Betalt av'. i maj 'för att hjälpa till att förhindra övergrepp, särskilt under val.' Läder underströk dess betydelse. 'Detta kommer att bidra till att du kan se vem som betalar för annonsen,' han skrev just då. 'Vilket är särskilt viktigt när sidnamnet inte matchar namnet på företaget eller personen som finansierar annonsen.'

Hans kollega upprepade det för några dagar sedan. 'När det kommer till annonsering på Facebook bör folk kunna se vem annonsören är och se annonserna de visar, särskilt för politiska annonser,' Facebooks vicepresident för annonser Rob Goldman skrev den 27 okt .

När Facebook tillkännagav nya insynsinsatser eller verktyg för att bekämpa utländskt inflytande, inkluderade Facebook en varning. 'Dessa förändringar kommer inte att förhindra missbruk helt och hållet. Vi ställs mot smarta, kreativa och välfinansierade motståndare som ändrar sin taktik när vi upptäcker övergrepp”, skrev Leathern. Men vi tror att de kommer att bidra till att förhindra framtida inblandning i val på Facebook. Och det är därför de är så viktiga.'

Men att posera som 100 senatorer krävde inte att vara smart, kreativ eller ens särskilt välfinansierad. Att få godkännande att köra en annons 'betald' av en senator tog vanligtvis bara några minuter. Vi använde 10 falska Facebook-sidor utan innehåll och ändrade avslöjandet 'betalt för' efter att varje senator godkänts.

Läsa: Ingen spårar olagliga politiska annonser i ditt Facebook-flöde

För att kunna köra ett 'Paid for by'-avslöjande på Facebook måste du först skicka in namnet till företaget för godkännande, tillsammans med en bild av ett giltigt körkort och de fyra sista siffrorna i ditt personnummer.

Facebook har inlett en aggressiv reklamkampanj för att visa upp sina nya politiska transparensverktyg, inklusive 'Paid for by'-avslöjande.

”Så länge jag kan minnas slutade varje radioannons, varje TV-reklam som berörde politik alltid med en ansvarsfriskrivning. 'Betalad av, till dig av,' sa Sarah Clark Schiff, produktchef, Business Integrity i en video- släpptes förra veckan. 'Och det fanns aldrig något som var systematiskt som gav samma typ av synlighet i vem som betalade för betalt politiskt innehåll på Facebook, förrän idag.'

Det fanns en 'betald för' avslöjande som Facebook inte godkände i vårt senaste test. De nekade, bara ett par minuter efter att vi skickade in det: Mark Zuckerberg.

Omslag: Facebooks VD Mark Zuckerberg håller ett tal på VivaTech-mässan i Paris, den 24 maj 2018. (Sipa via AP Images)