Fallet Eric Garner är inte ett argument mot poliskameror

Eric Garner blev kvävd av en polis i New York vid fullt dagsljus och dog. Polisen gick fri. Vi vet detta, eftersom det finns video av det.

Vissa använder nu det faktum att officeren gick fri som bevis på att polisens kroppskameror inte fungerar, och att president Obamas begäran om 263 miljoner dollar i finansiering för poliskameror och utbildning är potentiellt bortkastade pengar.

'Eric Garner-fallet försvagar argumentet för poliskameror' Businessweek argumenterar ; borta vid Atlanten , Uri Friedman samlar på bevisen att kroppskameror är en oprövad teknologi och inte ett botemedel; Washington Post föreslår att 'Med Eric Garner tog Obamas kroppskameraargument bara en stor träff.'

Avsaknaden av åtal i Garner-fallet förändrar inte i grunden polisens kroppskameraargument, och bör inte användas som ett argument för eller emot kroppskameror på ett eller annat sätt.

Ja, Garner dödades av en polis och det finns där på band. Ja, polisen gick fri. Garners fall är en absolut tragedi och det är skrämmande och det är ytterligare en datapunkt i det sorgliga tillståndet av ras och polis-civila relationer i Amerika.

Friedman har rätt: Kroppskameror är inte ett botemedel, och de behandlar inte det underliggande problemet med polisbrutalitet eller power tripping. Men ja, de är bättre än ingenting, och de är ett bra första steg mot att skapa en kultur där poliser tänker innan de agerar.

Huvuddragen i argumentet bakom poliskameror har aldrig varit tanken att videobevis kan användas för att döma en polis för mord i domstol eller ens att de kan användas som bevis överhuvudtaget. Istället skapar kroppskameror en miljö där polisen helt och hållet vet att de övervakas, att det åtminstone finns en möjlighet att de kommer att hållas ansvariga för sina handlingar.

'Vi förväntade oss att de videofilmade interaktionerna kommer att uppleva färre incidenter av våldsanvändning, på grund av den grundläggande tendensen hos rationella varelser att uppvisa mer önskvärda beteenden när de vet under övervakning, särskilt i scenarier som kräver att de följer regler,' en Polisstiftelsen studerar användningen av kroppskameror i Rialto, Kalifornien föreslog. 'När vi blir medvetna om att en videokamera registrerar våra handlingar, blir vi också självmedvetna om att oacceptabelt beteende sannolikt kommer att fångas på film, och den upplevda säkerheten för straff är som högst.'

Den studien kallades 'Självmedvetenhet om att bli bevakad och socialt önskvärt beteende.' Inte vid något tillfälle i studien antydde det att det uttryckliga skälet till kroppskameror var att använda dem för att döma poliser. Istället var det att sakta ändra sitt beteende helt och hållet.

Tittar på videon om Garners död , det skulle vara svårt att antyda att Daniel Pantaleo, NYPD-officeren som dödade honom, inte visste att han filmades av ett vittnes mobiltelefon. Men han kanske inte gjorde det.

Och för att polisens beteende faktiskt ska förändras måste de fullständiga konsekvenserna av vad det innebär att bli filmade slås in. Att en tredje part kastar in en kamera i en situation när den händer är inte detsamma som att ha, till exempel, ett träningspass där poliser får veta vad som står på spel.

Med kroppskameror vet polisen att det åtminstone finns fasaden att de hålls ansvariga. Det ligger alltid i bakhuvudet att deras videofiler kan hämtas av deras handledare. Tekniken är standardiserad och den är på hela tiden.

Huvudargumentet för polisens kroppskameror kommer från Rialto, där våldsanvändningen av poliser minskade med 60 procent det första året efter att de var tvungna att börja bära dem och medborgarklagomål mot polis minskade med 88 procent.

Det finns argument mot kroppskameror, visst... inte minst bland dem . Men ett fall gör eller bryter inte en teknik.

Att hålla poliser ansvariga när de misshandlar medborgare eller på annat sätt agerar över lagen är inte det enda målet här. Vi försöker också hindra dem från att slå på och döda människor i första hand (och det går åt båda hållen – kameror kan också användas för att verifiera polisens goda beteende om någon felaktigt hävdar trakasserier). I ett försök att åstadkomma det verkar det som att en federal regeringsspel på 263 miljoner dollar är värt åtminstone ett försök i en land där vi ger polisavdelningar 18 miljoner dollar helikoptrar, landminbeständiga tankar och 2,4 miljoner dollar kylskåp .