Din smarta elmätare kan enkelt spionera på dig, varnar domstolsbeslut

Konsumenter står redan inför en tvättlista med dagliga integritetsproblem, allt från Facebooks underlåtenhet att bevaka hur användardata missbrukas , till internetleverantörer som rutinmässigt spårar din varje onlinerörelse ner till millisekund.

Men ett annat, mindre omtalat integritetsproblem har sakta fått fart: den moderna, smarta elmätaren.

Moderna elförbrukningsmätare ger otaliga fördelar för elbolag, inklusive en mängd olika fjärråtkomst- och övervakningsverktyg för att bättre hantera elnätet. De minskar också dramatiskt kostnaderna för teknikerbesök för mätaravläsningar på plats.

Fördelarna för konsumenterna har dock varit mindre imponerande. Vissa modeller har visat sig störa vissa hemroutrar , och som så många internetanslutna enheter är andra varianter det lätt hackad . Men dessa enheter samlar också in en mängd privata kunddata, inklusive detaljerad information som kan användas för att sluta dig till när du vaknar, när du sover och när du är hemma eller borta. Tidigare levererade elmätare en klump månatlig siffra till elbolag, men smarta mätare överför data i detaljer, ofta i steg från femton minuter till med några timmars mellanrum. Detta har i sin tur väckt oro från lokalbefolkningen på platser som Naperville, Illinois, där sedan 2011 en medborgargrupp har kämpat mot enheternas påträngande karaktär . Under namnet Naperville Smart Meter Awareness , stämde medborgare staden för en policy som kräver att alla stadsbor måste ha smarta mätare installerade av det lokala stadsägda kraftverket. I sin stämningsansökan hävdade de att stadens datainsamling av smarta mätare bröt mot deras Fjärde Tilläggsrättigheter mot orimliga sökningar och beslag. Denna vecka noterade gruppen en anmärkningsvärd vinst när Sjunde Circuit Court of Appeals styrde att det fjärde tillägget faktiskt skyddar energiförbrukningsdata som samlas in av smarta mätare. Domen lutar sig mycket mot Kyllo mot USA prejudikat som förklarade att användningen av termisk avbildningsteknik för att övervaka medborgare utan en rättegång bryter också mot det fjärde tillägget.

Domstolen var snabb med att påpeka att insamling av smarta mätare ofta ger mycket djupare insikt än vad som kunde erhållas via den termiska bildtekniken som var i fråga i Kylo styrande. Till stor del för att moderna apparater ofta har distinkta energiförbrukningsmönster eller 'belastningssignaturer' som inte bara talar om för verktyget när du är hemma, utan exakt vad du gör.

'Ett kylskåp, till exempel, drar ström annorlunda än en tv, respirator eller inomhus växtljus,' konstaterar domen. 'Genom att jämföra longitudinella energiförbrukningsdata mot ett växande bibliotek av apparatbelastningssignaturer kan forskare förutsäga de apparater som finns i ett hem och när dessa apparater används.' Domen kan visa sig vara viktig för det växande antalet bostäder som har smarta mätare installerade. Detta gäller särskilt med tanke på det växande intresset bland brottsbekämpande och underrättelsemyndigheter i få tillgång till dessa uppgifter utan en garanti , och den uppenbar brist på intresse i meningsfullt federalt eller statligt integritetsskydd för konsumenter. 'The Seventh Circuit insåg att smarta mätare utgör allvarliga risker för integriteten i alla våra hem, och att det helt enkelt inte fungerar att använda analog eran rättspraxis på den digitala tidsåldern,' Jamie Williams, personaljurist vid Electronic Frontier Foundation , berättade för Motherboard. 'Vi hoppas att domstolar runt om i landet följer den sjunde kretsen och finner att det fjärde tillägget skyddar data för smarta mätare,' tillade Williams. Enligt U.S. Energy Information Association , ungefär 70,8 miljoner smarta mätare var redan utplacerade i slutet av 2016, med ungefär 88 % av dem i bostadshus. Det förväntas att cirka 80 % av amerikanska hem kommer att ha en smart mätare installerad 2020. Även om denna dom i allmänhet endast gäller statlig tillgång till dessa smarta eldata, noterade Williams att statliga tillsynsmyndigheter också kan spela en betydande roll för att förhindra företagsföretag från att samla in och eventuellt sälja denna data utan din tillåtelse. Nämnda data kan bevisa ovärderlig för datamäklare som också trafikerar in mobil platsdata . 2011, California Public Utilities Commission antagit föreskrifter skyddar integriteten och säkerheten för konsumenternas elektriska användningsdata. Under 2014, CPUC också antog regler som låter användare betala en avgift för att välja bort sådan datainsamling. Kaliforniens Pacific Gas and Electric var inte ett fan; och var greps för att ha spionerat på aktivister i ett försök att underminera motståndet mot smarta mätare. 'För att skydda konsumenterna bör andra statliga kommissioner, inklusive Illinois Commerce Commission, anta liknande regler,' rekommenderade Williams.

Tillbaka i Illinois varnade domstolen för att hela slagsmålet kunde ha undvikits om det stadsägda bolaget helt enkelt hade gett användarna möjlighet att använda en traditionell mätare istället för att tvinga fram uppgraderingen. De kunde också ha gett konsumenterna möjlighet att välja bort datainsamling. 'Naperville kunde ha undvikit den här kontroversen - och kan fortfarande undvika framtida osäkerhet - genom att ge sina invånare en genuin möjlighet att samtycka till installation av smarta mätare, som många andra verktyg har,' sade domstolen.

Som landet debatterar nya integritetsregler i kölvattnet av ändlösa hackningsskandaler och skenande sociala medier och bredbands-ISP-datainsamling är det viktigt att inte glömma den låga elmätaren. Och som internet av trasiga saker gör ofta klart, ibland är den 'dummare' tekniska lösningen den smartare satsningen när det kommer till integritet och säkerhet.