Det är förvånansvärt lätt att tappa reda på 100 hjärnor i burkar

Det är ganska lätt att glömma var du senast stoppade något – bilnycklar, plånbok, de där hundra-eller så människohjärnexemplaren du lämnade liggande.

Det var vad som hände vid University of Texas, i ett virvelvind mysterium som på många sätt inte är mindre bisarrt nu det tydligen är löst.

På tisdag, Atlantic publicerade en berättelse om det märkliga fallet med de försvunna hjärnorna: Omkring 100 hjärnor i burkar hade tydligen försvunnit från universitetet, var de befinner sig okänd. Hjärnorna hade tillhört psykiatriska patienter vid Austin State Hospital och gavs till Animal Resources Center vid University of Texas på grund av utrymmesbrist. Det var runt 200. Tills det inte fanns.

Ungefär hälften försvann tydligen runt 1990-talet, men Ars Technica förklarar att en bok som dokumenterar de återstående hjärnorna väckte frågan till ny uppmärksamhet.

Hur hjärnorna försvann var oklart; Tim Schallert, en neuroforskare vid universitetet, berättade för Atlantic att han gick för att flytta hälften av samlingen på begäran av centrets chef och de hade gått. Var det ett spratt? Har eleverna stulit dem för nya rumsdekorationer? Såldes de på eBay som ett gäng hjärnor stulna från ett museum i Indiana tidigare i år ?

För att lägga till mer kuslighet till gåtan spred sig spekulationer om att ett av exemplaren var hjärnan av Charles Whitman, som kom att bli känd som 'Texas Tower Sniper' efter att han gick på en skjuttur på universitetet och dödade 16 personer. Det är obekräftat.

Onsdag morgon, University of Texas släppt ett uttalande att säga att de var 'engagerade i att behandla hjärnexemplaren med respekt och är nedstämda över att få veta att vissa av dem kan vara oförklarliga.'

Men innan moderkortet fick chansen att avslöja en hemlig studentsmugglingsring för smuggling av mänskliga exemplar – och efter en liten omväg i berättelsen där det var som tänkt en annan skola var i besittning av hjärnorna, bara för det senare nekas —universitetet följde upp med ett annat uttalande erbjuder en lösning på mysteriet. Hjärnorna förstördes för över ett decennium sedan.

'En preliminär universitetsutredning har avslöjat att UT:s miljövårds- och säkerhetstjänstemän gjorde sig av med flera hjärnprover ungefär 2002 i enlighet med protokoll om biologiskt avfall', skrev universitetet.

Enligt deras undersökning hade universitetsfakulteten bestämt att hjärnorna inte var i tillräckligt bra skick för undervisningsändamål, så de kasserade 40-60 burkar - 'varav en del innehöll flera mänskliga hjärnor' - med hjälp av en entreprenör för biologiskt avfall.

Det finns några pussel kvar: det är okänt om Whitmans hjärna var med i den delen, för en.

Och hur hjärnorna kom att rapporteras 'felplacerade' 12 år efter att de förstördes väcker några frågor när det gäller hur exemplaren hanterades.