Kusinpar talar om att hålla det i familjen

* Vissa namn har ändrats för att skydda identiteten. Denna artikel publicerades ursprungligen pågswconsultinggroup.comAustralia.

Casey är stolt över sitt 23-åriga äktenskap med Sara, men han vill klargöra något direkt: Jag har inga andra kusiner som jag lockas till, och jag bestämde mig aldrig medvetet för att jaga min kusin.

Paret, som kommer från North Carolina, träffades för första gången som tonåringar. Det fanns omedelbar kemi, men Caseys far och Saras mor är syskon, så i fem år agerade varken deras önskningar. När de äntligen gjorde det utvecklades det till något de inte kunde ignorera, så när han var 22 föreslog Casey till Sara.

Hans familj var chockad. Jag hade en farbror som berättade för mig att jag förtjänade att vara i ett dike och min pappa sa till mig att jag skulle hamna i fängelse, men allt dödade när vi gifte oss, säger Casey. Det finns farbröder som jag fortfarande inte pratar med, men de gillade mig inte heller innan förhållandet.

Till och med jag blev förvånad över att det har hänt, tillägger han. Men förutom det faktum att vi är kusiner är det ett helt normalt förhållande.

Paret är nu mer öppet om det faktum att de är släkt, men Casey berättade bara en vän när han och hans fru träffade. Det var en känsla av skam och en rädsla för att folk skulle säga att vi har fel, säger han, och det var något jag kämpade för att hantera.

Idén om att vara romantiskt eller sexuellt involverade kusiner möter i allmänhet avsmak. Det är familj; du har inte sex med familjen. Trots detta är kusinförhållanden, så kallade konsanguineous relations, a djupt rotad trend bland en femtedel av världens befolkning, särskilt bland muslimska regioner i delar av Sydasien och Mellanöstern, där rättsliga relationer kan utgöra 30 till 50 procent av hela samhällen.

Övningen är mindre vanligt i väst, men konsanguineous relationer i Europa och USA var vanliga fram till mitten av 1800-talet, då attityder började vända på praxis på grund av medicinsk motstånd.

När det gäller den globala befolkningen föds mer än en miljard människor och bor i samhällen där 20 till 50 procent av äktenskapen är [åtminstone] en kusin, säger Alan Bittles, en forskningsledare i Center for Comparative Genomics på Murdoch University. Bittles, som har undersökt kungliga relationer i mer än 40 år, säger att detta betyder att tio procent av världens befolkning är klyftor, åtminstone. Många länder som Indonesien, Bangladesh och länder söder om Sahara [saknar] uppgifter också, så den siffran är sannolikt mycket högre.

På kulturell nivå, säger Bittles, finns det ingen anledning till att vi inte skulle acceptera det i vårt samhälle.

Få religiösa texter eller nationell lagstiftning förbjuder uttryckligen rättsliga relationer. I Australien är det helt lagligt att gifta sig med din kusin (eller din systerdotter, brorson, moster eller farbror). Men lagen är fortfarande tabu, särskilt i väst.

Det [stigmaet] handlar allt om denna rädsla för fosterskador och att ha ett barn med två huvuden, säger Casey, men det är bara okunnighet. Vi försöker för närvarande för barn och vi vet att det finns inget att oroa sig för.

Att ha ett barn med en kusin verkar utgöra en risk för ett potentiellt recessivt drag i dina gener. Men, säger Dr. Greg Jenkins, en förlossningsläkare vid Auburn Hospital som har sett minst 4 000 barn födda av rättsliga förhållanden, risken för medfödda defekter är lägre än du kanske tror.

De uppgifter vi har fått från Auburn Hospital visar att det finns en två till tre gånger ökad medfödd defekt och en tvåfaldig ökning av dödfödda dödsfall i enskilda relationer, säger Dr. Jenkins. Med två procent av Allt födslar som har någon typ av medfödd abnormitet, rättsliga förhållanden är ungefär sex procent. Så 94 procent av [födda] födelser är fina och friska barn.

Så vi pratar små siffror, men det är ett 'större' litet antal om du befinner dig i ett sammanhängande förhållande, säger han och tillägger, jag tror inte att vi borde berätta för folk att de inte ska reproducera med sin första kusin. Jag tror att det bättre arbetet vi kan göra är att utbilda par om riskerna med det.

Attityder mot kusinäktenskap är inte alltid uteslutande genetiska: gemenskap och religion kan också driva motstånd. Så var fallet för den 20-årige Devleena, som har varit i ett förhållande med sin fars syster son i tre år, och vars samhälle i New Delhi är emot idén. I delar av Indien äktenskap med kusin gör hända och accepteras, säger Devleena, [Men] jag är hindu, och i vår religion är attityderna mer samhällsspecifika.

Precis som Casey och Sara träffades Devleena och hennes kusin som tonåringar; strax efter bekände hennes kusin sin kärlek till henne, och ett år senare inledde de ett förhållande. Först kände de sig båda oroliga över att det skulle riva familjen, säger hon. Vår familj är inte nöjd med vårt förhållande. Mina föräldrar är inte våldsamma [men de] säger hela tiden saker för mig och de vill ordna ett äktenskap åt mig, men jag vägrar.

När jag väl flyttat in hos honom vet jag att jag aldrig kommer att se min familj igen, fortsätter Devleena. Det kan vara skrämmande att vara i dessa förhållanden, för att hedersdöd händer på grund av detta. Jag har haft vänner i relationer med sina kusiner som har haft dödshot från sina föräldrar

Trots starka motstånd från hennes föräldrar och hennes samhälle och det mycket verkliga hotet om hedersdöd har Devleena stöd från vänner i samma position som henne. Hon känner till 15 andra sammanhängande relationer genom sociala medier och verkliga livet, inklusive två i sin egen sociala krets. Viktigast är att hon har sin partner, som hon säger att jag kommer att kämpa för deras förhållande.

Jag tror inte att jag skulle vara emot några form av samförståndsförhållande, säger Devleena. Kärlek är kärlek. Anmäl dig till vårt nyhetsbrevför att få ut det bästa avgswconsultinggroup.comtill din inkorg varje dag.

Följ Sam Nichols vidare Twitter .