'Ben-Hur' kunde inte ha varit sämre

Filmen med titeln Ben-Hur, som öppnar i helgen, har så lite gemensamt med den överdådiga Charlton Heston-epiken från 1959 med samma namn, den kvalificerar knappast som en remake. Det kvalificerar knappt som en film.

Fall i punkt: Omkring 15 minuter när Judah Ben-Hur (Jack Huston), den judiska prinsen i Jerusalem under romerskt styre, promenerar genom marknaden med sin kärleksslav Esther, går kameran plötsligt bred för att avslöja att Jesus Kristus står bredvid dem. Han lägger sitt snickeri åt sidan ett ögonblick och tittar direkt in i kameran och toner, intryck av ingenting, 'Älska din granne!' med samma studerade nonchalans som du kan fråga CVS-chefen var kondomerna är. (Prudish Ben-Hur, för sin del, är avskräckt och förlöjligar, 'Tja, det är snarare progressiv ! ')

Jag frågade omedelbart mig själv: Hur många filmer har jag sett där Jesus stod precis utanför kameran hela tiden? Kanske alla? Om vi ​​gick över till fotbollsbordet vid Rick & apos; s in vita huset , skulle Guds son se upp och gå, 'Välsignade är de ödmjuka?' Finns det möjligen en efterkreditsekvens i Citizen Kane där han guidar Charles Foster genom nålögat?

Jesu närvaro i William Wyler-filmen är minimal och betraktas generellt som ett skämt - Coen Brothers parodierade det i år Hej, Caesar! - men denna Jesus, spelad av den brasilianska skådespelaren Rodrigo Santoro, vagt bekant från Förlorat , kommer, innan filmen är över, använda våldet på en romersk hundrahund och se ut på de tomma platserna i teatern för att bönfalla Guds förlåtelse, för vi vet inte vad vi gör. Det här är för att Ben-Hur är den senaste - och med en budget på 100 miljoner dollar, kanske den dyraste - exempel på trosbaserad marknadsföring, vilket sätter den i sällskap med Gud är inte död , Himlen är verklig och Utvisad: Ingen intelligens tillåten, Ben Steins 2008 avslöjar evolutionsteorin.

Dessa filmer visas för kyrkor och konservativa grupper, kör trailers under FOX News och syftar i allmänhet till en kristen publik med 5,1 biljoner dollar köpkraft i USA som annars kanske inte deltar i en genomsnittlig mainstream, gudlös film.

Målet här är inte att konkurrera med andra blockbusters mer än kristen rock som tävlar med Guns & Roses eller Nintendo-spelet Bibelns äventyr tävlar med Mario. Målet är att vagt simulera icke-sekulära nöjen för Tim Tebowdemografi. Men för en person att unironically njuta av brottet mot celluloid som är 2016 Ben-Hur -i vilken ingenting , inte kostymer, manus, skådespel eller kamerabear förråder den minsta kompetensen - den personen skulle ha så lite gemensamt med andra människor att de utgör någon form av atavistisk mutation.

Jag kan inte säga detta tydligare: Det här är inte trasig cynism vid en likgiltig Hollywood-bild. Det här är en film som är så förvirrad av sin egen existens att den är nästan Rummet . Vi pratar Garbage Pail Kids Movie . Vi pratar Helvetet kommer till Frogtown , människor.

Hestons Ben-Hur handlade gay-subtext barbs med rival Messala; Den här filmen har en smärtsam, impassiv Morgan Freeman som en nubisk shejk som ser ut under dreadlocks och säger, 'Jag hade min & apos; Alla romare måste dö & apos; fas, precis som du, 'som om jag minns att ha ägt en Sisters of Mercy CD i 12: e klass. Och i allmänhet skådespelarna do ser eländig ut, håller sig vanligtvis vid ett ansiktsuttryck och försöker att inte röra sig för mycket, som om de har förvirrat filmbesökare med T-Rex i Jurassic park och tror att du inte kommer att kunna se dem om de står på plats. Ben-Hur funktioner, som alla period-kostym flicks måste, en svåra Game of Thrones skådespelare och den här gången är det Pilou Asbæk, TV: s Euron Greyjoy, som Pontius Pilatus. Han tillbringar det mesta av filmen och kikar, tittar på skärmen och mumlar under andan.

Regissören som länkades till denna dårskap är den Kazak-födda Timur Bekmambetov, mest känd för den ryska vampyrfilmen Nattvakt och Abraham Lincoln: Vampire Hunter ; utstrålande kristen hauteur verkar då inte vara hans métier, även om han verkar vara mer hemma i scenen där Ben-Hur konfronterar de spetälska och de lutar mot honom och skriker, 'Vi är spetälska!'

Lew Wallace, författaren till 1880-romanen med samma namn, var en general från inbördeskriget som senare blev amerikansk minister för Ottomon Empire. Hans version av berättelsen är mättad med teman för förskjutning och delade lojaliteter. Den här filmen är emellertid så full av treacle, till och med köksslavarna verkar som om de ska bryta nyckfullt till sång. Och här var jag och tänkte att den här filmen skulle handla om vagnar.

Vet du vad som var en bra film, åtminstone i jämförelse? Födelseshistorien med Oscar Isaac i rollen som Joseph, den äldsta Sandormen som Jungfru Maria, och tre kloka männen för att göra upp humöret. Eller vad sägs om Darren Aronofsky & apos; s Noah , där profeten kyldes med några Rock Biters ur Den oändliga historien ? Eller Gudarna i Egypten , i vilken Transformers sådd ut den Fertila Crescent? I grund och botten måste vi gå tillbaka till Clash of the Titans och be om ursäkt, för även de mest sackarina exemplen på sandalgenren är inte i närheten av så dåliga som Ben-Hur , som kostar 60 miljoner dollar mer att göra än Kristi passion . Det är ironiskt nog den enda filmen i minnet som slogs till en kristen marknad vars existens vittnar om att det verkligen inte finns någon Gud, för han skulle inte överge sina barn så att de levererade dem till en bioshow. Ben-Hur .

Nytt arbete av J. W. McCormack visas i Konjunktioner , BOMBA , och den Nya republiken . Läs hans andra skrift pågswconsultinggroup.comhär.