AliExpress-appen drivs av Fast Fashion's Race to the Bottom
Collage: gswconsultinggroup.comOm du enstaka webbläsare med snabbmode-webbplatser kan det verka otänkbart att kläder kan kosta något mindre än vad de redan gör. Men den ökande populariteten för AliExpress-appen i Storbritannien utmanar det genom att erbjuda kläder och accessoarer till ännu lägre priser. Med en fotofunktion som gör det möjligt för kunder att ladda upp foton av kläder för att hitta ännu billigare knockoffs är det lättare än någonsin att hitta saker till chockande låg kostnad.
Under det senaste året, ' AliExpress drar har blivit vanligt på YouTube och Instagram, med brittiska och amerikanska vloggers och Instagram-användare som delar hur mycket de har köpt för en nominell avgift. (Det finns över 100 000 YouTube-resultat för 'AliExpress haul' ensam.) Företaget mer än fördubblades sina intäkter mellan åren 2017 och 2019, under vilka Googles sökräntor i Storbritannien för 'AliExpress UK full site' ökade med 350 procent.
Bryony, 24, från Brighton har låg inkomst och har använt AliExpress i ett par år. Som barnvakt som älskar att gå ut på helgerna och festa, köper hon vanligtvis produkter som falska ögonfransar, handväskor och hushållsartiklar. Under julperioden förra året var hon extatisk över att upptäcka dess spelförändrande fotofunktion.
Jag skrattade på influenser & apos; kläder och tittar på Netflix eller iPlayer och bokstavligen pausar det och laddar sedan upp dem till AliExpress-appen för att se om de fanns där, förklarar hon. Det var ofta något hon ville ha för bara några pund. Denna säsong av Love Island har varit särskilt givande (tävlande uppdaterar alltid sitt utseende, det är presentatören [Laura Whitmore] med sina fantastiska kläder).
Det är meningen att jag alltid kan veta att jag har något nytt att ha på mig för en utekväll och min garderob uppdateras alltid, säger hon. Jag känner mig inte så dålig när jag jämför mig med andra människor som kändisar, påverkare och mina vänner, för även om jag vet att kvaliteten inte är bra och att material och frakt inte är bra för miljön, betyder det att jag får att vara en normal människa också.
Trettio år gamla Lauren, en PA från London, använder appen för att jämföra AliExpress-priser med Missguided och ASOS på nästan identiska artiklar. Det är alltid en liten risk med kvaliteten på kläder och material, men om du är skicklig kan du fatta ett bra beslut med det, säger hon till mig.
Boohoo Instagram-inlägg - en topp som är hälften av en £ 35-uppsättning - kontra AliExpress-erbjudandet om en liknande topp för £ 2,58.
Jag laddade ner appen för att testa den, och nog: med hjälp av screengrabs av objekt från Instagram-kontona för snabbmodehandlare kunde AliExpress erbjuda produkter som såg antingen identiska eller lika ut - och allt till betydligt billigare priser.
Skanning av en £ 20 Pretty Little Thing kamelkavaj tog upp liknande kavajer till £ 7 och för £ 13. Krossad sammet Pretty Little Thing shorts som säljs för en femman har en AliExpress knockoff för £ 1,99. The Purple One kanske rullar i sin grav för att veta att en Prince-T-shirt, som ursprungligen säljs på Boohoo för 16 £, är en stjäl till 5,86 £ med AliExpress-versionen. Fladdra mellan appen och de snabba modewebbplatserna på min telefon, det var tydligt att se hur AliExpress satte ett nytt prejudikat i snabba modens tävling mot botten.
Den Kina-baserade online-återförsäljaren är en del av Alibaba-gruppen, och även om det senare kanske inte ringer en klocka, har du troligen köpt dem utan att ens inse det. Oberoende butiker, återförsäljare och marknader vänder sig ofta här för lager och köper ibland direkt från en kinesisk tillverkare. Alibabas onlineförsäljning och vinst har överträffat amerikanska återförsäljare som Amazon och eBay sedan 2015. Det är nu världens största återförsäljare och e-handelsföretag.
Pretty Little Thing blazer för £ 20 kontra en AliExpress liknande artikel för £ 12.58.
Dess lillasyster AliExpress hette en gång 'China's eBay'. Till skillnad från Amazon säljer det inte produkter direkt utan förlitar sig på enskilda företag och leverantörer, varav de flesta är baserade i Kina. Den ursprungliga idén var att företag kunde sälja direkt till konsumenter till grossistpris i bulk. Dess glada tagline lovar: Smartare Shopping, Better Living!
I praktiken kan det vara ett besvärligt odjur; Reddit-forumet tillägnad AliExpress består till stor del av bekymrade och irriterade kunder över hela världen som klagar på att deras beställningar aldrig skickades eller att deras säljare inte svarar på meddelanden.
Lauren är medveten om fallgroparna med shopping från AliExpress och har antagit attityden 'du vinner lite, du tappar lite' till hennes shopping: allt som dyker upp och ser för billigt eller dåligt gjort, tar hon till en välgörenhetsbutik eller gåva till en vän.
Det här kan vara det perfekta scenariot med avgjutna kläder (annat än att inte köpa artikeln alls), men många skulle skicka dessa artiklar direkt till papperskorgen. Nästan en av fyra personer pågswconsultinggroup.comUK: s Snapchat berättade för oss att de skulle köpa kläder att bära en gång innan de kastades ut. Miljöpåverkan av denna bortkastningsmentalitet är stor. Snabbt modeavfallsproduktion står nu för 10 procent av alla koldioxidutsläpp och är den näst största
vattenkonsument globalt. Det kanske passar AliExpress: s plånbok för oss att köpa produkter i det vaga hoppet att vi kan behålla dem, men det är inte i planetens större intresse.
Om man står inför två företag som tillhandahåller samma produkt, människor graviterar naturligt mot det billigare alternativet, så det är förståeligt att människor som Bryony och Lauren lockas av AliExpress. Men om vi kommer att reformera snabba mode i Storbritannien, måste vi också överväga de företag som AliExpress redan underskrider dem. Det är en tuff tävling för vilken snabb modegigant kan erbjuda de lägsta kostnaderna med minst besvär, men i slutändan blir vi de enda förlorarna.
gswconsultinggroup.com kontaktade AliExpress för en kommentar till appens fotofunktion och hur det underlättar sökandet efter den billigaste versionen av ett visst objekt. En talesman gav oss ett uttalande: 'AliExpress är en marknadsplats online från tredje part som gör det möjligt för handlare och köpare att ansluta sig direkt till varandra. En livsstilsplattform som använder tekniska innovationer för att få de senaste trenderna till konsumenterna och ge dem fler valmöjligheter. '